Chaque hiver, on reçoit le même appel : « ma pompe à chaleur givre dehors, elle est en panne ? » Neuf fois sur dix, non. On prévient d'ailleurs nos clients dès la mise en service pour qu'ils ne s'affolent pas le premier matin de gel. Voici, en clair, ce qui est normal et ce qui doit vraiment vous alerter.
Pourquoi votre unité extérieure se couvre de givre
Une pompe à chaleur air/eau ou air/air va chercher les calories dans l'air extérieur. Pour ça, l'évaporateur — la grande grille métallique à l'arrière de l'unité — descend sous la température de l'air ambiant : il peut être à −5 °C alors qu'il fait 3 °C dehors. L'humidité de l'air se condense sur cette surface froide, et gèle. C'est le givre.
Deux constats de terrain : le givre est plus fort par temps humide et doux (entre 0 et 6 °C) que par froid sec, et il apparaît surtout en fin de nuit, quand l'humidité est au maximum. En Île-de-France, en Seine-Maritime ou dans le Loiret, les hivers sont justement humides : le givrage saisonnier y est la règle, pas l'exception.
Le dégivrage automatique : ce que la machine fait toute seule
Toutes les PAC récentes intègrent un cycle de dégivrage. Quand les capteurs détectent trop de givre, la machine inverse brièvement son fonctionnement : au lieu d'extraire la chaleur de l'air, elle en envoie vers l'évaporateur pour faire fondre la glace. Le cycle dure généralement 5 à 15 minutes, puis la PAC repart normalement. L'eau de fonte s'évacue par un bac sous l'unité.
Pendant ce laps de temps, ce que vous observez est parfaitement normal :
- de la vapeur blanche qui s'échappe de l'unité extérieure ;
- le ventilateur qui s'arrête un moment ;
- un bruit de claquement ou de gargouillis au basculement ;
- de l'eau qui coule sous l'appareil.
Rien de tout cela n'est une panne. C'est le signe que la PAC fait son travail.
Quel niveau de givre reste acceptable
| Ce que vous voyez | Normal ? | Quoi faire |
|---|---|---|
| Givre léger sur les ailettes par temps humide | Oui | Rien |
| Fine couche, le dégivrage se déclenche | Oui | Rien |
| Dégivrage toutes les 1 à 3 h par temps de gel | Oui | Rien |
| Bloc de glace épais sur tout l'évaporateur | Non | Appeler un technicien |
| Givre qui persiste après plusieurs dégivrages | Non | Appeler un technicien |
| Bac de condensats gelé et débordant | Non | Vérifier l'évacuation |
| Givre en été ou par temps doux | Non | Diagnostic nécessaire |
Les signaux qui, eux, ne trompent pas
Le givrage devient un vrai problème quand le dégivrage n'arrive plus à faire fondre la glace, ou quand la PAC givre alors qu'elle ne devrait pas. Trois cas qu'on rencontre en dépannage :
Le dégivrage ne suit plus. L'évaporateur reste pris dans la glace pendant des heures, un code erreur s'affiche (les libellés E1, F3… varient selon la marque), et l'air chaud diffusé à l'intérieur faiblit. Derrière, on trouve souvent un capteur de dégivrage défaillant, une vanne d'inversion HS, une sonde de pression défectueuse ou un manque de fluide frigorigène.
La PAC givre par temps doux. Du givre au printemps ou par plus de 10 °C, c'est presque toujours le signe d'une fuite de fluide frigorigène : la pression chute, l'évaporateur se refroidit anormalement. Là, il faut un frigoriste.
Une simple obstruction. Parfois c'est bête : des feuilles mortes, de la neige tassée ou un carton contre l'unité bloquent la circulation d'air et amplifient le givre. Vérifiez que l'emplacement de l'unité extérieure laisse bien l'air circuler autour de l'appareil.
Ce qu'il faut faire, et surtout ne pas faire
Si le givrage vous paraît anormal, voici notre marche à suivre :
- Ne dégivrez jamais vous-même à l'eau chaude, au chalumeau ou avec un objet pointu : les ailettes en aluminium sont très fragiles et se plient au moindre choc.
- Coupez la PAC depuis le tableau intérieur si la glace semble bloquer la machine, pour ne pas forcer sur le compresseur.
- Dégagez les abords : neige, végétation, objets.
- Notez le code erreur affiché sur le thermostat.
- Appelez votre installateur ou un frigoriste certifié. Si vous avez un contrat d'entretien, c'est le moment de l'activer.
Un entretien régulier limite d'ailleurs les mauvaises surprises : abords dégagés, bac à condensats qui ne gèle pas, charge en fluide contrôlée tous les deux ans par un professionnel. Voir de la glace en hiver est plutôt rassurant : c'est la preuve que votre PAC travaille. Le vrai signal d'alarme, c'est quand la glace ne fond plus. Dans ce cas, faites appel à un professionnel qualifié sans attendre : un dégivrage défaillant repéré tôt coûte bien moins cher qu'un compresseur grillé. Pour un diagnostic par nos techniciens, demandez votre devis.
Pour aller plus loin
Un projet de pompe à chaleur ?
Isologis, partenaire MaPrimeRénov' et CEE, établit gratuitement votre devis.